La història sovint es llegeix com un full de contactes editat per covards.

Algunes cares surten encerclades en vermell. La resta queden damunt la taula: borroses, incòmodes, mal sincronitzades, massa poc respectables, massa poc masculines, massa poc blanques, massa difícils d’imprimir. Preguntar qui ha estat infravalorat en la història no dona una classificació neta. Dona un calaix ple de gent que va fer la feina mentre algú altre es quedava el marc.

Claudette Colvin tenia quinze anys quan es va negar a cedir el seient en un autobús segregat de Montgomery, el 1955, mesos abans que Rosa Parks es convertís en el nom que gairebé tothom recorda. Colvin no era una nota a peu de pàgina; més tard va ser una de les demandants en el cas que va ajudar a posar fi a la segregació als autobusos de Montgomery. Però la història prefereix un retrat endreçat. Adolescents, ràbia, pobresa, complexitat: tot això fa que la imatge sigui més difícil de penjar.

Alice Ball tenia vint-i-tres anys quan va desenvolupar un tractament viable per a la lepra a partir de l’oli de chaulmoogra, abans que els antibiòtics canviessin el camp. Va morir jove. Altres persones van tenir més temps per posar-se al costat de la seva feina i semblar importants. La química no és gaire fotogènica, sobretot quan la química és una jove negra al Hawaiʻi de començaments del segle XX. La sala calla, i el descobriment continua funcionant sense aplaudiments..

Bayard Rustin va ajudar a organitzar la Marxa sobre Washington de 1963 i va assessorar Martin Luther King Jr. en la resistència no-violenta. També va viure obertament com a home gai en un moviment i en un país que el van castigar per això, cosa que va ajudar a empènyer-lo cap al fons de la imatge. La multitud es recorda. L’home que va ajudar a construir les condicions perquè aquella multitud existís és més fàcil de retallar..

Noor Inayat Khan va ser una agent britànica de la resistència a la França ocupada pels nazis. Durant diversos mesos de 1943, va ser l’única agent d’intel·ligència britànica que operava a la zona de París, enviant missatges per ràdio a Londres. Capturada, empresonada i executada a Dachau, no va revelar secrets aliats. La seva història no necessita brodats. Els fets ja són prou foscos..

Mary Anning va passar la vida traient fòssils dels penya-segats de Lyme Regis, fent una feina que va ajudar a donar forma a la ciència moderna mentre homes respectables ocupaven la majoria de sales on la ciència tenia permís per parlar. El Natural History Museum la descriu com una paleontòloga pionera les contribucions de la qual van romandre relativament desconegudes fins fa poc. Hi ha alguna cosa gairebé còmica en aquesta frase. Ella va trobar animals antics. El present va trigar gairebé dos segles a trobar-la a ella..

Chien-Shiung Wu va dirigir l’experiment que va tombar la suposada conservació de la paritat en la desintegració beta. El Premi Nobel va anar als teòrics Chen Ning Yang i Tsung-Dao Lee. El nom de Wu va quedar unit a l’experiment, que és molt educat; el premi va quedar separat d’ella, que és la paperassa habitual del poder..

Potser “infravalorats” és una paraula massa tova. Sona a ressenya de restaurant. Aquesta gent no va ser només infravalorada. Va ser retardada, aprimada, netejada, extraviada o empesa darrere d’una figura més ben il·luminada.

La història sempre ha estimat el subjecte central. La fotografia de carrer ensenya el contrari: de vegades la veritat és la persona mig tallada per la vora del fotograma, aquella que gairebé no veiem, aquella que no es gira cap a la càmera.

L’arxiu no està acabat. Només ho fingeix.

Mes fotos Provoke aquí.